Долгое время воспитательная работа с осужденными ограничивалась проведением политико-массовых мероприятий. При этом не учитывались индивидуальные особенности заключенных: возраст, различия во взглядах, количество судимостей, степень педагоги¬ческой запущенности, наклонности, настроения и т. д.
В апреле 1957 года по инициативе работников Китойского исправительно-трудового лагеря (Ангарск) начинают создаваться первые отряды осужденных. Появляется должность начальник отряда, который непосредственно осуществлял воспитательную работу с осужденными.
14 июня 1957 года приказом Министерства внутренних дел СССР было утверждено «Временное положение о начальнике отряда». В 2004 году день 14 июня был объявлен профессиональным праздником сотрудников воспитательной службы УИС.
Начальник отряда обязан:
- разъяснять осужденным их обязанности и права, условия отбывания наказания, труда и отдыха, оказывать содействие в защите их прав и законных интересов;
- знать положение дел в отряде; изучать личностные качества осужденных, проводить с ними индивидуальную воспитательную работу; предупреждать и своевременно разрешать возникающие конфликтные ситуации между осужденными, обеспечивать выполнение осужденными Правил внутреннего распорядка;
- принимать участие в подготовке материалов по вопросам представления осужденных к замене неотбытой части наказания более мягким видом наказания, условно-досрочного освобождения осужденных от отбывания наказания, помилования, изменения условий отбывания наказания осужденными и вида исправительных учреждений, предоставления им права передвижения без конвоя, а также проживания за пределами территории исправительных учреждений.
Численность осужденных в отряде составляет 50-100 человек.
В настоящее время в УФСИН России по Республике Башкортостан служат 125 начальников отрядов.